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Ville la plus ancienne de "l'hémisphère ouest" et classée Site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, Cusco compte une population de près de 300 000 habitants, trois fois celle d'il y a 20 ans. D'autres orthographes utilisées incluent "Cuzco" (utilisé jusqu'au milieu du 20e siècle), Qusqu (en ancien quechua) et Qosqo (en quechua moderne). La ville s'élève à 3 500m (11 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer, est entourée de 6 montagnes, quelques-unes atteignant jusqu'à 6 000m d'altitude (20 000 pieds).
Cusco était la capitale du Tahuantinsuyu (ou Empire inca), qui occupait une grande partie de ce que représentent maintenant les territoires de la Colombie, de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie, du Chili et de l'Argentine. La ville était conçue pour avoir la forme d'un puma et, selon la légende inca, elle fut construite par Sapa Inca Pachacuti, l'homme qui transforma le Royaume de Cusco d'une cité endormie en un vaste empire, Tahuantinsuyu. En tant que berceau de la civilisation inca, Cusco est la ville la plus proche de nombreux palais, temples et ruines incas importants, dont le plus frappant est Machu Picchu, résidence d'hiver des empereurs incas et classé Site du patrimoine mondial.  |
Après l'arrivée des Espagnols, la ville se développa et s'enrichit de façon considérable grâce au commerce avec l'Espagne. Même de nos jours, la région est une source importante de maïs, d'orge, de quinoa, de thé, de café et d'or. Les styles architecturaux pré-inca, inca et colonial se mélangent dans le Cusco moderne. Le long des rues, on peut encore voir d'énormes murs construits par les Incas, qui forment même les fondations des nouveaux bâtiments. En 1950, un énorme tremblement de terre mit à jour des structures enfouies depuis longtemps, détruisant les édifices plus récents construits par-dessus mais laissant indemnes les anciens murs et fondations. La vaste Plaza de Armas constitue le cœur de la ville et était autrefois bordée de palais incas, maintenant remplacés par d'impressionnantes cathédrales. Les habitants parlant quechua portent toujours leurs costumes traditionnels et se considèrent fièrement comme les descendants des Incas. Vous trouverez de nombreux marchés, magasins et marchands ambulants vendant des souvenirs, des tissus, des vêtements, de la nourriture, des appareils électriques et autres, de même qu'à peu près tout ce dont vous pourriez avoir besoin comme bénévole international. |  |
 | Cusco est une ville où vous pouvez rester longtemps sans trouver à vous ennuyer. Il y a beaucoup de choses à faire dans votre temps libre, comme visiter les églises coloniales et les ruines incas, faire de la randonnée ou profiter de la vie nocturne. La ville est desservie par l'aéroport international Alejandro Velasco Astete (CUZ) et se trouve à 1h de vol de Lima. Pour plus d'informations, vous pouvez visiter le site officiel de la ville (en espagnol). Vous pouvez également en apprendre davantage sur la langue quechua ou sur de nombreux autres sujets en quechua. |
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